Segundo día. Llegando al campamento base.

La dormida esa noche no fue muy cómoda que digamos. El piso era extremadamente duro y el plástico que cubría la zona de camping fue azotado toda la noche por el fuerte viento. Si la temperatura esa noche bajó hasta los 5 grados dentro de la carpa, no queríamos ni imaginar lo que nos esperaba para la próxima noche que no íbamos a estar protegidos del viento. El programa para ese día, era salir desde La Primavera, hasta lo más cerca de la base del nevado donde pudiéramos acampar. Inicialmente, desde ahí, el plan era llegar hasta un sitio conocido como El Calvito, un pequeño cerro que se encuentra entre el Valle del Placer y el nevado. Lo difícil, es que ya debíamos cargar nuestros morrales con todo el peso completo y que comenzábamos a los 3.700 metros de altura y debíamos llegar más o menos hasta los 4.200 msnm, teniendo en cuenta que el oxígeno a esta altura va siendo más escaso, por lo que debíamos hacer el recorrido de una forma lenta, así que nos esperaban unas 6 horas de camino.

Mientras nos iban preparando el desayuno, nosotros fuimos recogiendo el campamento, aunque sin mucho afán, pues la jornada de ese día iba a estar corta, aunque dura. Salimos a las 9 am de este sitio y en el camino nos encontramos con otra finca donde vive una familia de campesinos que también tienen alojamiento, zona de camping y carga de equipo a caballo. Paramos allí porque queríamos comprar queso para nuestro recorrido y mientras lo empacaban se nos ocurrió contratar un caballo para que nos llevara el equipo hasta nuestro sitio de campamento de ese día. Fue lo mejor que pudimos hacer. Desbaratamos nuevamente los morrales, repartimos el peso y solo nos llevamos nuestro morral de asalto. Los morrales los tuvimos que empacar de nuevo, porque los caballos solo cargan 3 morrales grandes, así que el peso de uno de ellos, fue repartido entre los otros 3. Esto mejoró el día. Sabíamos que íbamos mucho más relajados y descansados y que en el resto del camino lo íbamos agradeciendo.

Cuando salimos de la finca, fuimos viendo como el paisaje se iba abriendo ante nosotros. El nevado se acercaba cada vez más y el sendero no tenía ningún tipo de barrera visual, solo pequeños cerros y un terreno ondulado que subíamos y bajábamos en medio de un amplio valle. Cruzamos varios riachuelos en los que se alcanzaba a sentir cierto olor azufrado. El extenso paisaje verde contrastaba con un azul perfecto y limpio en el cielo, no podíamos pedir un mejor clima. A nuestra izquierda, se iba alejando un poco el Paramillo del Quindío, y un poco más acá, alcanzábamos a ver una espectacular caída de agua que era la que alimentaba los riachuelos que íbamos cruzando. El camino por el que íbamos, nos llevaba directamente hasta el Valle del Placer, pero nosotros debíamos desviarnos hacia la derecha para dirigirnos a El Calvito. Mientras el camino hacia El Valle se veía plano, el nuestro comenzaba una gran inclinación ascendente y por medio de frailejones. Me sorprendió no ver frailejones de gran altura, el promedio no superaban el metro y medio, con escasas excepciones. 

Luego de unas 3 horas de camino, nos alcanzó el señor que habíamos contratado para los morrales y le indicamos el sitio donde debía dejarnos el equipo. No era exactamente en El Calvito, era un poco más arriba, una zona con rocas de gran tamaño y con algunos espacios para acampar. La idea era estar los más cerca a la base de la montaña para que no fuera muy dura la caminata de aproximación. Mientras tanto, nuestra subida se fue haciendo cada vez más dura y solo pensábamos como hubiera sido de pesado hacer eso con los morrales al hombro. Coronar El Calvito fue un gran logro por lo empinada de la loma y el tipo de piso tan arenoso, pero cuando llegamos a esta parte alta, nos esperaba una gran recompensa, poder disfrutar ese paisaje. Abajo, se veía parte de El Valle del Placer con la laguna de El Encanto en el medio. A nuestra derecha se veía el nevado del Tolima cada vez más cerca, a nuestro frente el gran nevado del Ruiz, ahí al lado, el nevado de Santa Isabel y a nuestra izquierda el Paramillo del Quindío que todavía conservaba la escarcha de las noches pasadas. 

Allí nos tomamos un tiempo para comer un poco, recuperar algo de aliento y disfrutar todo eso que estábamos viendo. Estábamos más o menos a media hora y a unos 200 metros de altura del sitio de acampada esperado. 

Allí era muy notable los cambios de suelos, los años de deshielo iban dejando su rastro en el camino y mientras más subíamos más iba desapareciendo la vegetación, las rocas cambiaban, lo mismo que el color del suelo, íbamos dejando atrás el piso suave para comenzar a recorrer una superficie de pura roca deshecha.

Cuando llegamos al sitio de camping, el paisaje era más desolador. Rocas de gran tamaño regadas por el lugar, el viento se sentía que venía muy fuerte desde el occidente, las piedras y el suelo eran de un color rojizo lo que podía indicar la cantidad de minerales en ellas, y una superficie completamente arenosa, la vegetación no parecía terrestre, las plantas lucían como corales y esponjas de mar, estábamos a 4.400 msnm, donde escasamente crecían algunos frailejones. A unos cuantos metros quedaban algunos parches de hielo que se habrían formado en las noches anteriores, y fuimos muy afortunados porque fue nuestra única fuente de agua cercana, de lo contrario, nos hubiera tocado ir a buscar la ruta del deshielo del nevado para aprovisionarnos de agua. Armar el campamento fue complicado, el viento nos impedía extender bien las carpas, todo debía estar pisado por rocas pesadas, pues lo que el viento se llevara, iría a parar abajo a un despeñadero y muy difícil de recuperar. La tarea en ese momento era hacer el montaje rápido, construir una barrera de rocas alrededor de las carpas para romper un poco la dirección del viento contra las carpas y preparar el almuerzo. Realizar este recorrido nos tomó casi cuatro horas, dos menos de las esperadas, así que llegamos a la hora precisa para el almuerzo. La única forma de prender el fogón de una forma segura, fue resguardándonos detrás de unas piedras grandes, de forma que el viento no nos apagara el fogón ni tumbara las ollas. El almuerzo estuvo reforzado, pues era la última comida fuerte antes del subir al nevado y sabíamos que por las condiciones del clima, iba a ser imposible salir a preparar comida en la noche.

Luego de almorzar, todo fue pasmoso. Eran las 2 de la tarde y nosotros ya nos estábamos acomodando en las carpas. Debíamos despertarnos más o menos a las 2 de la mañana para aprovechar el frió y subir al nevado. No teníamos nada que hacer. Solo estar ahí, quietos, acostados, pensando en recuperarnos para estar en buena condición para el día siguiente. Era difícil dormir, el viento golpeaba en realidad muy fuerte la carpa y el frió aumentaba considerablemente. Desde adentro veíamos como todo afuera estaba cubierto por neblina, todo era gris, la visibilidad no era mayor a 5 metros. No había nada qué hacer, excepto permanecer quietos, ahorrando energías y procurar estar calientes, cuando la temperatura a las 7 de la noche bajó hasta los 2 grados dentro de la carpa. Nos dormíamos, y cuando lo hacíamos, despertábamos fácil, sentía como mi compañero se iba acomodando dentro de su sleeping, uno se acostumbra a dormir girando sobre su propio eje sin ir a tocar mucho las paredes de la carpa y sin salirse mucho de su bolsa de dormir. Un amigo decía que uno le da gracias a Dios por el equipo cuando se está en la alta montaña, y así es. Son actividades que no se pueden hacer sin el adecuado equipo, una temperatura de 2 grados dentro de la carpa, equivale tranquilamente a -5 grados por fuera de esta.

Solo nos quedaba dormir, esperando que todo pasara rápido. Es demasiado tiempo con uno mismo, pensando en un montón de posibilidades que nos podrían suceder al día siguiente, pues desde abajo ya habíamos marcado la ruta que debíamos coger y era algo que no se veía muy fácil de hacer. Era una ruta que aun desde abajo, ya implicada ciertos riesgos y algo de vértigo.